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Die Ehrendoktorwürde ist eine besondere Auszeichnung, die ein Fachbereich einem Forscher verleihen kann, der herausragende wissenschaftliche Leistungen vollbracht hat. Diese seltene Ehrung - im Fachbereich Physik ist es die erste, die verliehen wird - wird heute Prof. Albert Fert von der Université Paris Sud zuteil, der auf dem Gebiet des Magnetismus eine Kapazität darstellt. Der von ihm gemeinsam mit Prof. Peter Grünberg aus Jülich entdeckte so genannte Riesenmagnetowiderstandseffekt ist ein Meilenstein sowohl in der Festkörperphysik als auch in der Informationstechnologie. Er ist beispielsweise Grundlage für Leseköpfe für moderne Computer-Festplatten, aber auch für Sensoren in der Automobilindustrie, im Maschinenbau oder in der Medizin. Wegen dieser bahnbrechenden Erfindung gilt Prof. Fert als Anwärter auf einen zukünftigen Nobelpreis. Die Entdeckung des Riesenmagnetowiderstandseffekts hat ein neues Forschungsgebiet mit hohem Anwendungspotential hervorgebracht, die so genannte Spintronik. Neu ist, dass die fundamentalen elektrischen und magnetischen Eigenschaften von Elektronen gemeinsam für die Elektronik nutzbar gemacht werden.

Die Spintronik ist ein Schwerpunktthema im Fachbereich Physik der TU Kaiserslautern. Mit Prof. Fert bestehen lange wissenschaftliche Beziehungen. Um die europäische Zusammenarbeit auf diesem Gebiet weiter voranzutreiben hat Prof. Burkard Hillebrands aus dem Fachbereich Physik das europäische Forschungs- und Ausbildungsnetzwerk SPINSWITCH ins Leben gerufen, das von der Europäischen Union finanziert wird. Prof. Fert und seine Gruppe sind ein wichtiger Partner und bringen zentrale Kompetenz ein. Insgesamt 15 führende Forschergruppen aus acht Ländern der Europäischen Union arbeiten zusammen, darunter die Firmen Siemens und Thales. Die Forscher haben sich zum Ziel gesetzt, besonders schnelle magnetische Schalter und Hochfrequenzbauelemente für die Telekommunikation zu erforschen. Am gleichen Tag wie die Verleihung der Ehrendoktorwürde findet deshalb an der TU Kaiserslautern das Eröffnungstreffen dieses Netzwerkes statt.

Eine zentrale Aufgabe des Netzwerkes ist die Ausbildung des wissenschaftlichen Nachwuchses, der Doktoranden und Postdocs. Das SPINSWITCH-Netzwerk bietet den Jungwissenschaftlern/Innen nicht nur exzellentes wissenschaftliches Training auf dem neuesten Stand, sondern auch die Möglichkeit, auf europäischer Ebene in einem Verbund von universitärer Forschung, Forschung an etablierten Forschungszentren und in der Industrie die Grundlage für eine spätere Karriere zu legen.